ฝนดาวตกสิงโตในช่วงปลายฝนต้นหนาวปีนี้ได้รับความสนใจจากผู้คนทั่วโลก เพราะนักดาราศาสตร์คาดการณ์ไว้ว่าจะมีปริมาณฝนดาวตกที่มากกว่าหลายปีที่ผ่านมา แม้จะไม่เยอะเท่าปี 2544 แต่ 200 ดวงต่อชั่วโมงก็นับว่าเป็นปรากฏการณ์ที่หาดูยากมาก
อนึ่ง ฝนดาวตกกลุ่มดาวสิงโตที่มีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อ 8 ปีที่แล้ว ภาพดาวตกพรั่งพรูเต็มท้องฟ้า ประมาณ 1,000 ดวงต่อชั่วโมง มองได้ด้วยตาเปล่าทั่วประเทศแม้แต่ในกรุงเทพฯยังคงติดอยู่ในความทรงจำของใครหลายคน น่าเสียดายที่ผมพลาดโอกาสนั้นไป จึงหมายมั่นปั้นมือว่าฝนดาวตกสิงโตครั้งนี้ พลาดไม่ได้
พอพูดถึงวิทยาศาสตร์หลายคนมักคิดว่าเป็นเรื่องน่าเบื่อ แต่สำหรับปรากฏการณ์ต่างๆบนท้องฟ้า โดยเฉพาะดวงดาวนั้นเป็นกรณียกเว้น มีคนรู้จักของผมอย่างน้อย 2 คนที่เล่าถึงประสบการณ์การชมฝนดาวตกตอนปี 2544 ให้ฟัง สิ่งที่แจ่มชัดไม่ใช่แค่ความงดงามของฝนดาวตก ทว่า คนที่นอนดูด้วยกันก็สวยงามไม่แพ้ใคร ซึ่งก็คือแฟนคนปัจจุบันของพวกเขานั่นเอง
สองทุ่มของวันที่ 17พย.2552 ผมนั่งอยู่บนรถบัสของสมาคมดาราศาสตร์ไทย เรากำลังมุ่งหน้าสู่ โป่งก้อนเส้า จังหวัดสระบุรี มองออกไปนอกหน้าต่างท้องฟ้าเต็มไปด้วยก้อนเมฆ ฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ไกลๆ อดกังวลไม่ได้ว่าฝนที่ตกลงมาในช่วงเย็นจะทำให้พลาดโอกาสการดูฝนดาวตก
หน้าหนาวดาวสวย เป็นคำที่ได้ยินบ่อยๆ เพราะเป็นช่วงเวลาที่ฟ้าเปิด ฝนดาวตกสิงโตที่เกิดในช่วงฤดูหนาวจึงเป็นขวัญใจของนักดูดาว แย่หน่อยที่ปีนี้อากาศโลกแปรปรวน ฝนลากยาวมาถึงกลางเดือนพฤศจิกายน
กระนั้น คณะดูดาวของเราที่มีทั้ง เด็กประถม นักเรียน นักศึกษา อาจารย์ แม่บ้าน คนทำงาน ต่างมีความหวังเต็มเปี่ยมว่าเช้ามืดวันพรุ่งนี้ (18 พย.) จะได้เห็นปรากฏการณ์ฝนดาวตก
4 ทุ่มกว่าๆใกล้ถึงจุดหมาย หลายคนก็ยิ้มออก เมื่อห่างไกลแสงสีจากเมืองใหญ่ ท้องฟ้าก็ปรอดโปร่งและมืดสนิท กลุ่มดาวฤดูหนาวเริ่มปรากฏขึ้นบนแผ่นฟ้า เมื่อถึงที่พัก หลังลงจากรถพวกเราจึงพากันตื่นตาตื่นใจกับหมู่ดาวจนลืมเหนื่อย ลืมหิวกันเลยทีเดียว
ทานอาหารมื้อดึกเสร็จ พวกเราก็แยกย้ายกันเข้าที่พักเพื่อนอนเอาแรง โดยมีนัดกันตั้งแต่ตี 1 จนถึงตี 5 ใครไม่ไหวจะหลับไปก่อนก็ได้ ถึงช่วงไฮไลท์ตอนตี 3 ทีมงานของสมาคมฯจะไปปลุก ผมทิ้งตัวลงนอนได้ไม่ถึงหนึ่งนาทีก็สะพายกล้องออกจากห้องพักไปยังจุดชมดาว ฟ้าสวยขนาดนี้ใครจะไปหลับลง หลายคนก็เป็นเหมือนผม บรรยากาศการดูดาวจึงคึกคักตั้งแต่ช่วงรอยต่อของวันใหม่
ทำเลที่เป็นจุดดูดาวของพวกเราในวันนี้ถือว่าดีมาก สามารถเห็นท้องฟ้าได้ 360 องศา เบื้องหน้าคือทิศตะวันออกซึ่งเป็นจุดที่กลุ่มดาวสิงโตเริ่มเคลื่อนตัวขึ้นมาจากเส้นขอบฟ้า ฝนดาวตกจะพุ่งขึ้นตรงบริเวณนั้น ยิ่งดึกอากาศก็ยิ่งเย็น ลมแรง หันหลังกลับไปดูทางทิศตะวันตกเมฆบางๆกลุ่มใหญ่กำลังลอยตัวมา
ขณะที่เรากำลังมองไปทางทิศเหนือเพื่อทำความรู้จักกับกลุ่มดาวต่างๆ รอเวลาการมาถึงของฝนดาวตกสิงโต อย่างไม่ทันได้ตั้งตัว ในเวลาตี 1 กว่าๆ ฝนดาวตกดวงแรกก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วทางปลายฟ้าทิศตะวันออก ลักษณะเป็นดวงไฟสีเหลืองหางยาว มีไม่กี่คนเท่านั้นที่เห็น จากนั้นพวกเราก็แยกย้ายกันหาจุดเหมาะ ยืน นั่ง หรือนอนดูฝนดาวตกที่ค่อยๆเริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า
ท้องฟ้ากว้างใหญ่ ถ้าไม่นอนแล้วจ้องไปที่ท้องฟ้าโดยไม่กระพริบตา ก็ไม่อาจเห็นฝนดาวตกได้ทุกดวง เวลาที่เกิดขึ้นนั้นสั้นเพียงไม่กีวินาที เพราะมัวแต่ง่วนกับการตั้งกล้องถ่ายภาพ และเผลอมองกลุ่มดาวบางจุดบนฟ้า กว่าผมจะได้เห็นฝนดาวตกดวงแรก ก็เป็นลูกที่ 6 ของคืนนี้
อากาศจากเย็นกลายเป็นหนาว บางคนถึงขนาดเอาผ้าห่มหมอนออกมานอนดู ฝนดาวตกทยอยผุดให้เห็นบ่อยขึ้น ทุกครั้งก็จะมีการส่งเสียงบอกให้คนอื่นๆรู้ ทุกคนก็จะพร้อมใจกันหันไปดู ทันบ้างไม่ทันบ้าง (ถ้าเฮกันดังๆหน่อยนี่บรรยากาศคล้ายๆดูบั้งไฟพญานาคมากๆ) พวกเราช่วยกันบันทึกรายละเอียดไว้ทุกลูก ถึงตอนนี้มีหลายคนมือไวจับภาพฝนดาวตกสิงโตได้แล้ว
ตี 3 เข้าสู่ช่วงที่ทรมานที่สุด เมื่อความหนาวเย็นของอากาศบวกกับความง่วงเข้าแทรกซึมในร่างกาย ฝนดาวตกขาดช่วงหายไปพักใหญ่ เมฆบางๆเริ่มบดบังท้องฟ้าทางทิศตะวันออกจนหมด โชคดีที่โลกยังคงหมุน บัดนี้กลุ่มดาวสิงโตจึงขยับมาอยู่กลางฟ้า ตรงหัวเราพอดิบพอดี ดาวตกกลับมาเป็นดาวตรงจริงๆเพราะมีทิศทางพุ่งลงตามการเคลื่อนที่ของดวง ดาว หลายคนเผลอหลับไป บางคนเดินไปมาเพื่อทำให้ร่างกายตื่นตัว
ผมเดินเข้าไปในห้องอาหารเพื่อหลบลมหนาวที่พัดแรงขึ้นเรื่อยๆ อาศัยงีบหลับเป็นพักๆ จากนั้นก็ออกมานอนดูดาวต่อ ทำให้เข้าใจได้ว่าการจะได้ดูอะไรที่สวยงามนี่ต้องใช้ความอดทนพอสมควร ก็คงคล้ายกับบางสิ่งที่มีคุณค่ามากๆบนโลกนี้ ที่คนที่มีความพยายามเท่านั้นจึงจะได้เชยชม
เข้าสู่ช่วงไฮไลท์ของการชมฝนดาวตกสิงโต ตี 4 ครึ่ง กลุ่มดาวต่างๆเดินทางมาอยู่ทางทิศตะวันตก เราจึงต้องพากันกลับหัวและย้ายที่เพื่อมองไปในทิศตรงข้าม ฝนดาวตกเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งถึงตี 5 ฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น คํ่าคืนที่แสนยาวนานครั้งหนึ่งในชีวิตได้ผ่านพ้นไป
สรุปพวกเรานอนนับฝนดาวตกสิงโตได้รวม 100 กว่าลูก แม้จะไม่ทันได้เห็นดาวตกที่เป็นฝน แต่การได้เห็นไฟร์บอล ลูกไฟหลากสีทั้ง แดง เขียว เหลือง ฟ้า นํ้าเงิน สว่างวาบบนท้องฟ้าก็คุ้มค่ามากแล้ว ดาวตกมากมายขนาดนี้เชื่อว่าหลายคนคงแอบขอพร ผมก็ไม่ลืมที่จะพนมมืออธิษฐานกับเขาเหมือนกัน ส่วนจะเป็นเรื่องอะไรนั้น ขอเก็บเป็นความลับละกัน
อดนอน ทนหนาว ตากนํ้าค้าง รอดูฝนดาวตกบนฟ้า สิ่งพวกเราทำช่วยยืนยันได้อย่างหนึ่งว่า วิทยาศาสตร์ ก็โรแมนติกกับเขาเหมือนกัน
มีคลิปฝนดาวตกมากฝาก
ฝนดาวตก Orionid Meteor Shower 2009
ฝนดาวตก ลีโอนิดส์ Leonid Meteor 2009
อย่าลืมอธิษฐานกันด้วยนะครับ ^^
คืนที่ดาวเต็มฟ้า
เอ็มนินโญ































































